陈九郎和破雾紧随其后。

  陈彦哽道：“我一个儿郎不能干看着，我去城主府一趟……”

  阿姒拉住他：“找城主没用。时局如此，以情动人，不及以势压人。”

  陈彦问：“如何说？”

  阿姒不回答他，只问：“九哥，你背过兵法，胡人为何不攻城而屠戮流民，又为何把流民都驱来城下？”

  九郎想了想：“为了不战而屈人之兵？毕竟阳翟兵粮亦算充足，倘若狠心死守，未必守不住。”

  “的确如此，但我们也可以给他们寻些别的名目。”阿姒转向破雾：“巡狩的官员中，可有要员在阳翟？”

  破雾道：“尚书右仆射周乾。但长公子说过，此人惟利是图，又精明。恐怕城主不开城门，也有周乾的意思。好在长公子走前把令牌给了属下，或许我们可以借公子的权势声望压压他。”

  “精明人，那便好办了。”

  阿姒话里透着讥诮：“这时候，就该让那些胆小偏安之辈在前头担责。何至于要让你们长公子蹚这趟浑水？”

  .

  片刻后。

  尚书右仆射收到急报。

  “大人，城中传来流言，称是您下令关城门，不顾流民性命。胡人都在叫嚣，称南周世族懦弱！”

  周乾眼底精光一闪。

  “定是有人要对本官不利！”

  同行但品级不高的一名尚书省小官忙道：“依下官之见，或许并非冲大人您而来，胡人大肆招来流民，不仅是为了打击士气，更为了损我大周之威啊！只是刚好您在此处主事。”

  周乾是聪明人，只一句便想到了背后潜藏的诸多关联。

  他们代天巡狩，本就是为了彰显天威，收拢民心，如今在巡狩时任胡人屠戮流民，岂不适得其反？晏中书在，他还可以站在他身后静观其变。晏中书不在，巡狩的职权归于他手，这不仅关乎他周乾士人的名声，更关乎他仕途。

  不成，他得亡羊补牢。

  想通这一点，周乾忙问那小官。

  “有何法子？”

  小官见时机已到，便道：“下官曾听说，晏中书在魏兴守城时，曾借几千兵马加上流民之力，打赢一战。如今晏中书的心腹就留在阳翟……”

  周乾当即起身：“派人传——不，请来晏中书的人。”

  破雾作为当初亲眼跟随晏书珩守城的人，自然被请了去。

  他按照阿姒的指点，迟疑地称自己虽有对策，但无官职在身，又怕计策有误。周乾急于平息民怨，把自己令牌给了他：“你只需想法子击退胡人、保护流民。打仗本有输赢，但眼下我们代表大周颜面，不得不救流民，过责我来担！”

  有了准话，破雾领命而去。

  .

  阿姒回到陈府等候。

  耳边隐有战鼓之声，茶盏中的热水凉了又热，窗边日影明了又暗。

  日头将落时，破雾回来了。

  破雾衣衫破旧，面上尽是血和污渍，衬得眸中光芒格外热烈：“回禀女郎！属下幸不辱命！”

  阿姒打落了茶盏，但她却喜得什么也顾不上：“那便好……”

  随后阿姒得知破雾他们成功号召流民抗胡，将有战力的流民已编入守城军中，老弱妇孺者，暂收于城中。

  胡人死伤过半，已先撤离。此战虽全胜，战死或重伤的兵士多达十之二三，有流民补上，勉强持平。

  此番情形下，已是最好的结果。

  但这也仅仅是个开端。

  当夜，阿姒收到两个坏消息。

  胡人久攻襄城不得，已开始减灶。要么是虚晃一招让襄城军放松警惕，要么是打算弃襄城而直取阳翟。

  果然，隔日黄昏，探子来报，羯人暂时弃了襄城、颍阳，直取阳翟！

  这回城外传来的便不是凄厉哭喊声，而是震天打杀声。

  哪怕是在城中的陈宅也能听到。

  阿姒第一次离战争这么近。

  胡人来势汹汹，仅仅半月，守城的九千人只剩四千。

  粮草越来越少，死伤者越来越多，阳翟城中，无论流民还是权贵，都没人能在这场浩劫中独善其身。

  阿姒率先将陈家藏于地库的陈年谷梁捐出，城中富户原本还打算趁乱出逃，见她都如此亦纷纷捐粮。

  第十六日。

  传来好消息，殷犁的兵马已入颍川，再等两日，便可抵达阳翟！

  可守城的精兵只剩两千，能否撑过这两日，还是个变数。